Torre de Belém 

De Torre de Belém is een verdedigingstoren aan de Taag, gebouwd tussen 1515 en 1521. Het is een schitterend voorbeeld van de zogeheten Manuelstijl, genoemd naar koning Manuel onder wiens heerschappij deze toren werd gebouwd.

De Manuelstijl kenmerkt zich door de vermenging van gotiek, renaissance en Moorse invloeden. Niet lang na de bouw van de toren werd Portugal een deel van Spanje en kreeg de toren een functie als gevangenis. De kerkers liepen geregeld onder water. Oorspronkelijk lag deze toren namelijk op een zandbank in de Taag, maar na de aardbeving van 1755 veranderde de loop van de rivier waardoor het verdedigingswerk nu op het vasteland staat.

De Toren van Belém werd gebouwd toen Portugal op het hoogtepunt van zijn macht stond. In de toren zijn vele verwijzingen aangebracht naar de ontdekkingsreizen van Portugese zeevaarders. Zo is er een standbeeld van een neushoorn, waarschijnlijk de eerste afbeelding van dat dier in de West-Europese kunst. Ook is er een standbeeld van Maria, bedoeld als bescherming voor de zeevaarders.

Binnenin kom je via een wenteltrap in de kamer van de commandant op de eerste verdieping en daarboven de Koningszaal. Op de derde verdieping heb je al een mooi uitzicht over Lissabon, maar het mooiste zicht op de omgeving en enkele bekende bezienswaardigheden in Lissabon krijg je op de bovenste verdieping. Daar is ook een kleine gebedsruimte. Ga je fietsen in Lissabon? Je kunt een leuke tocht fietsen langs de Taag richting Belém. Op deze route vind je een aantal bijzondere bezienswaardigheden.

Werelderfgoedlijst
De Torre de Belém was in eerste instantie bedoeld om de vijand die vanaf het water kwam in de gaten te houden, maar was ook een monument voor de vele geslaagde Portugese ontdekkingsreizen. Later diende de toren lang als gevangenis. Het imposante bouwwerk bestaat uit twee delen. Het eerste is het bastion in de vorm van een zeshoek, het tweede de toren, die vijf verdiepingen telt. Sinds 1983 staat de Torre de Belém op de werelderfgoedlijst van UNESCO. 

Wij zijn laat in de middag met een tuktuk naar Belém gereden. Het was toen niet zo druk in de toren en ik was een van de laatste die naar binnen mocht. Een kaartje kost € 5,00. En een prachtig gebouw en een schitterend uitzicht. Zeker de moeite waard om dit te bezoeken. Met de trein zijn we weer terug naar Lissabon gegaan.